Qui étaient les Sarrasins

de Silvia Cossu

Le terme “Sarrasins” est né dans l’Antiquité pour désigner les Arabes du désert. Plus précisément entre le IXe et le Xe siècle, période pendant laquelle l’Europe a subi des incursions de divers peuples provenant des côtes de la Méditerranée. Qui étaient donc les Sarrasins?

Histoire des Sarrasins

Les Sarrasins étaient un peuple musulman de la péninsule arabique, vivant sur les côtes méridionales et le long des îles de la Méditerranée. Leurs incursions se faisaient surtout par la mer et c’est précisément pour cette raison qu’ils étaient appelés “pirates barbaresques”. Leur objectif principal était les navires, militaires ou civils. Ces dernières sillonnaient la Méditerranée en provenance de pays européens, qui attaquaient et volaient à leur seul profit.

En particulier, les habitants de ce peuple étaient installés en Afrique du Nord et en Espagne méridionale. C’est à partir de ces lieux que, entre le Xe et le XIe siècle, ils commencèrent à effectuer diverses incursions vers les côtes italiennes et françaises.

Ils arrivaient habituellement sur les côtes avec leurs navires et dévastaient entièrement les villages et les campagnes qu’ils rencontraient. Le but était celui de faire du butin. Une fois assemblés, ils retournaient en Afrique et en Espagne. C’est précisément à cette époque, pour faire face aux incursions sarrasines, que les côtes italiennes et françaises se dotèrent de postes de guet d’où les hommes observaient la mer, pour chercher à détecter d’éventuelles attaques de la part des Sarrasins et prendre les mesures de défense appropriées.

Les tours anticorsaires

Lorsque les attaques sur les côtes commencèrent à devenir de plus en plus intenses, des tours de guet furent construites pour avertir les populations. De chaque tour, il était possible de scruter la mer et d’envoyer des signaux lumineux et de fumée pour transmettre un message ou demander de l’aide. 

Sur la côte amalfitaine et dans la péninsule de Sorrente, les tours sont innombrables, en particulier dans la partie de côte d’environ 27 miles entre Vietri sul Mare et le Capo di Massa Lubrense.

Les pirates sarrasins ont commencé à attaquer les côtes de cette région au cours du IXe siècle et encore plus férocement en 1500. L’invasion turque à Massa Lubrense et Sorrento en 1558 reste parmi les plus sanglantes de toute l’histoire de cette population violente.

Le destin des prisonniers

Les corsaires débarquaient sur les plages et se dirigeaient vers l’intérieur pour chercher des villages à piller et des chrétiens à capturer. Le sort des chrétiens tombés entre les mains des Sarrasins était épouvantable. Les prisonniers vivaient des situations de complet avilissement et de frustration qui les conduisaient souvent à un état de folie. La capture des esclaves en Europe était très sélective : les hommes capturés devaient être robustes et étaient utilisés comme rameurs sur les navires, les femmes et les enfants étaient vendus comme esclaves, tandis que les plus belles filles allaient augmenter les harems des princes arabes. Souvent la libération des esclaves chrétiens se faisait derrière le paiement d’une rançon.