Licor de mirto: entre historia y producción

El licor de mirto es un digestivo que se obtiene de la maceración de bayas maduras de mirto. Es popular en diversas zonas de Italia, siendo la planta de mirto (Myrtus communis) típica del matorral mediterráneo.

En Massa Lubrense, la planta está muy extendida en las laderas más expuestas al sol, donde crece desde el nivel del mar hasta una altitud de 500 metros sobre el nivel del mar. Es posible encontrarla, por ejemplo, a lo largo del camino que conduce a la Bahía de Ieranto o a lo largo del Sentiero delle Sirenuse.

El licor de mirto es una tradición arraigada en Massa Lubrense y se produce tanto de forma artesanal en los hogares locales como en destilerías especializadas presentes en la zona. Este licor es amado no sólo por su sabor único, sino también por su conexión histórica con la cultura y tradición de la región.

La producción casera a menudo implica recetas transmitidas de generación en generación, mientras que las destilerías comerciales lo preparan a mayor escala, lo que ayuda a difundir su sabor distintivo en toda la región.

La planta de mirto

La planta de mirto, científicamente llamada Myrtus communis, pertenece a la familia de las mirtáceas y tiene hojas de color verde intenso que desprenden agradables olores. Es un arbusto de hoja perenne propio del matorral mediterráneo, que prefiere un clima templado. Pero también puede resistir las heladas, si se protege y resguarda de los elementos.

Las flores, sencillas y de color blanco, son solitarias y elegantes. Según la fenología, la planta de mirto florece entre los meses de mayo y junio y fructifica alrededor de octubre y noviembre para la recolección de sus bayas.

Los orígenes

Los orígenes de este licor son muy antiguos y están rodeados de misterio. Ya aparecen rastros de plantas de mirto en documentos escritos del antiguo Egipto y árabe.En efecto, se dice que los antiguos egipcios decoraban sus ciudades con ramas de mirto durante las fiestas, atribuyendo a la planta un poder divino capaz de ahuyentar malos espíritus, catástrofes y enfermedades.

Además, el mirto también era la planta sagrada de Afrodita. En el mito, la planta protegía las virtudes de Afrodita de la mirada maliciosa de los sátiros. Por ello, se considera una planta que representa el amor, la fertilidad y el eros y se utilizaba, de hecho, como remedio afrodisíaco o para adornar banquetes de bodas.

La recolección del mirto

La recolección del mirto comienza en noviembre, cuando las bayas están madurando, y se extiende hasta enero. Sin embargo, según los productores artesanales, la mejor época para la recolección es el mes de diciembre, cuando las bayas no están ni demasiado crudas ni demasiado cocidas. El secreto para saber si las bayas se pueden cosechar nos lo revela la presencia de la pruina. Sustancia producida por los propios frutos en su superficie que confiere a la baya de mirto un color azul opaco y que confiere al fruto un sabor intenso y fuerte.

La recolección de las bayas de mirto se realiza casi exclusivamente a mano. Aunque este tipo de recolección afecta la velocidad, es preferible por su mínimo impacto en la planta y la capacidad de preservar intactas todas las características de las bayas.

Las bayas frescas, una vez recolectadas, deben procesarse inmediatamente para la producción de licor de mirto.

La receta

La preparación del licor de mirto es larga pero sencilla a la vez.

Ingredientes (para 2 litros):

• 1 l de agua
• 500 g bayas de mirto
• 500 g azúcar glas
• 1 l alcohol puro (90°)

Preparación:

Coge las bayas de mirto, lávalas con agua corriente y colócalas en un colador para eliminar las impurezas. Deja algunas hojas pequeñas si es necesario.

Una vez lavada deja secar 2 o 3 días sobre unos paños limpios. En este punto, coloca las bayas de mirto junto con el alcohol en un frasco hermético, fundamental para mantener intactos los aromas y perfumes. Por tanto, coloca el recipiente en un lugar oscuro y fresco durante aproximadamente 40 a 50 días.

Pasado el tiempo de reposo, escurrir las bayas. Con un paño de cocina limpio, exprime suavemente las bayas para extraer el jugo.

Mientras tanto, hierve el agua al fuego y cuando casi haya alcanzado la temperatura de ebullición, comienza a disolver lentamente el azúcar. Una vez que el almíbar compuesto por agua y azúcar se haya enfriado por completo, añadir el alcohol aromatizado con bayas de mirto y mezclar el licor resultante con una cuchara de madera. Con un colador filtra el licor y luego, con un embudo, transfiérelo a las botellas de vidrio.

Antes de degustar el licor de mirto se debe reposar en un lugar fresco durante al menos un mes. Entonces ya sólo queda degustar a temperatura ambiente este excelente digestivo de aroma típicamente mediterráneo.